【最后的隔空對決】美國職業(yè)足球幾十年,給人留下永難翻身的印象。但為人忽略的是,從貝克漢姆時代之后,美職聯(lián)的發(fā)展已經(jīng)進(jìn)入了一個恐怖的價值增長時期。梅西此次的“史詩性”加盟,無疑將為美職聯(lián)這個的大增長周期帶來更直觀的沖擊力。
記者寒冰報道 沙特聯(lián)賽在2007年才真正成為職業(yè)聯(lián)賽,這一年對沙特足球而言是里程碑時刻。但這一年對北美大聯(lián)盟而言同樣是劃時代的:貝克漢姆以創(chuàng)紀(jì)錄的收入加盟洛杉磯銀河,開啟了北美職業(yè)足球的第3次大發(fā)展。16年后,沙特和北美大聯(lián)盟因C羅、梅西的加盟,各自再次迎來了井噴式發(fā)展的契機。C羅開啟了沙特升維的“燒錢模式”,梅西則用驚為天人的任意球絕殺,開啟了北美大聯(lián)盟的“梅西時代”。
與前期燒錢堆砌球星,但暫時沒有市場盈利能力的沙特聯(lián)賽不同,北美大聯(lián)盟從1996年創(chuàng)辦起,就完全復(fù)制了北美四大職業(yè)聯(lián)賽的加盟模式。貝克漢姆加盟的2007年開始,整個聯(lián)盟的加盟球隊不斷增加,場均觀眾人數(shù)也在穩(wěn)步增長。北美大聯(lián)盟的運營幾乎與美國足球人口增長帶來的市場發(fā)展完全同步,與北美資本近年抄底歐洲五大聯(lián)賽也有明顯的正向相關(guān)。
如果說沙特聯(lián)賽的爆發(fā)屬于單純的國家資本行為,北美大聯(lián)盟的發(fā)展則幾乎完全是北美足球市場自然擴張的必然結(jié)果。
北美大聯(lián)盟近年的穩(wěn)步發(fā)展,源于足球人口和市場的穩(wěn)步增長,整個北美4億人口和世界第一經(jīng)濟體的龐大單一市場,是北美大聯(lián)盟不斷壯大的基礎(chǔ),也是沙特聯(lián)賽無法相比的優(yōu)勢。北美四大職業(yè)聯(lián)賽的成功先例,讓北美大聯(lián)盟在聯(lián)賽結(jié)構(gòu)搭建與運營方面完全可以復(fù)制。
雖然足球在北美只是排名第5位受歡迎的運動,但在青少年和大學(xué)擁有足夠龐大的足球人口基礎(chǔ)。真正促進(jìn)北美大聯(lián)盟近年高速增長的市場因素,很大程度源于北美拉丁裔人口的激增。目前美國拉丁裔人口已達(dá)6500萬以上,占全美人口20%。而2000年拉丁裔人口只占全美人口13%,近年拉丁裔人口是美國人口增長的主力,占美國人口增長額的54%。拉丁裔人口普遍更喜歡足球運動,為北美大聯(lián)盟提供了比21世紀(jì)初更龐大的俱樂部消費群體基礎(chǔ)。
北美大聯(lián)盟29家俱樂部中,拉丁裔人口占比較高的加利福尼亞和得克薩斯州都各有3支,佛羅里達(dá)州有2支,其他拉丁裔人口較多的都市幾乎都有大聯(lián)盟俱樂部。即將于2025年加盟大聯(lián)盟的圣迭戈FC,同樣來自拉丁裔人口最多的加州。梅西加盟的佛羅里達(dá)州,拉丁裔人口占比更高達(dá)70%。拉丁裔人口與酷愛足球的拉丁國家之間有緊密的文化、親緣關(guān)系,自然,幾乎遍布全美各大城市的拉丁裔人口,成為北美大聯(lián)盟發(fā)展的重要推動力。
龐大足球人口基礎(chǔ)+成熟的職業(yè)俱樂部運營機制,北美大聯(lián)盟幾乎只需來自本土的資本推動,就能得到穩(wěn)定發(fā)展。目前僅有紐約紅牛(奧地利紅牛集團(tuán))、紐約城(阿布扎比王室)是外資,加州的安舒茨娛樂集團(tuán)一度控股了多達(dá)6家大聯(lián)盟俱樂部,其余俱樂部則被近年涌入體育產(chǎn)業(yè)的風(fēng)投基金和聯(lián)合投資人瓜分。與沙特必須依靠主權(quán)基金牽頭的國家投資行為迥異,北美大聯(lián)盟近年的蓬勃發(fā)展,嗅覺靈敏的風(fēng)投基金和有投資其他北美職業(yè)體育俱樂部經(jīng)驗的私人投資方起到了決定性作用。
當(dāng)然,北美大聯(lián)盟也并不排斥外來投資。2006年奧地利紅牛集團(tuán)收購紐約地鐵明星花了1億美元,已足夠體現(xiàn)出北美大聯(lián)盟俱樂部的品牌價值。
從歷史上看,北美聯(lián)賽從沒停止過引進(jìn)晚期巨星,但他們又從未靠著這些巨星“一飛沖天”,人氣的累積和市場機制的成熟,都是厚積薄發(fā)的過程。1970年代貝利、克魯伊夫、貝斯特們開始,晚期巨星們帶來了足夠的關(guān)注度,但在根本盤上,激不活北美職業(yè)足球。進(jìn)入21世紀(jì),雖然貝克漢姆將北美大聯(lián)盟推進(jìn)了一大步,但隨之而來的其他晚期巨星并未帶給所在俱樂部競技上的成功。皮爾洛、比利亞、蘭帕德沒有為紐約城贏得獎杯,亨利在紐約紅牛也不如意,洛杉磯銀河的伊布拉、杰拉德一般,芝加哥熱火的沙奇里更加糟糕。
這次梅西毫無疑問會帶來超越貝克漢姆的跨界轟動效應(yīng),為北美大聯(lián)盟帶來第3次大發(fā)展的契機。但容易被人忽略的是,梅西此次的加盟,正趕上了美職聯(lián)自身發(fā)展的收獲期。而梅西自然將從中獲益。
2007年貝克漢姆加盟時的北美大聯(lián)盟,電視轉(zhuǎn)播權(quán)收入只有700萬美元/年,但今年開始已達(dá)至少3.5億美元/年。包括蘋果TV為期10年價值25億美元的天價合同,還有ESPN和其他轉(zhuǎn)播合同。而這份天價合同達(dá)成時,梅西還未加盟北美大聯(lián)盟。2003年洛杉磯銀河首次實現(xiàn)盈利,到2012年時,19家北美大聯(lián)盟俱樂部已有12家盈利。如今的2023年,北美大聯(lián)盟擴軍到29家俱樂部,最有價值的洛杉磯FC成為《福布斯雜志》雜志評選的首家估值超過10億美元的北美足球俱樂部。洛杉磯銀河、亞特蘭大聯(lián)和紐約城都超過8億美元,洛杉磯FC年收入超過1億美元。
無可否認(rèn)的是,梅西帶來的全球人氣效應(yīng),必將讓北美大聯(lián)盟在北美的足球市場得到一次長足的爆發(fā)。但在梅西離開后,北美大聯(lián)盟是否能成為西半球第一聯(lián)賽,甚至追上歐洲五大聯(lián)賽的決定因素,還得是北美的本土市場。這是由北美職業(yè)體育的運營模式和北美市場特性決定的,所以說,未來三年,表面看是梅西引領(lǐng)美職聯(lián),實際上,則是美職聯(lián)和梅西的雙贏。
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